1. Pengenalan
Perlumbaan Ketahanan 24 Jam Le Mans (Bahasa Perancis: 24 Heures du Mans) ialah acara besar yang diadakan di bandar kecil Le Mans, terletak 200 kilometer di barat daya Paris. Dengan 90 tahun pembangunan, ia telah menjadi acara ketahanan automotif terbesar di dunia. Dalam 2/3 perlumbaan Le Mans, kereta mempunyai kelajuan purata sekitar 370 km/j, dengan kelajuan garis lurus mencecah sehingga 404 km/j. Ia menyediakan persekitaran yang ideal untuk pengeluar kereta mempamerkan prestasi dan kebolehpercayaan kenderaan mereka.
2. Sejarah
Grand Prix Pertama: Pada tahun 1906, Grand Prix kereta pertama di dunia telah diadakan di Le Mans: The Grand Prix of the French Automobile Club. Secara amnya, perlumbaan itu dianggap sebagai peristiwa penting dalam pembangunan sukan permotoran. Pada tahun 1923, veteran perlumbaan di Perancis, Du Hang, wartawan perlumbaan Fahu, dan pengeluar kereta Coki, mengasaskan Le Mans 24 Hours Endurance Race yang pertama. Menjelang 2005, 73 edisi telah diadakan (tiada satu pun diadakan dari 1936 dan 1940 hingga 1948).
1955 Bencana Le Mans: Pada 11 Jun 1955, bencana Le Mans berlaku. Pemandu Perancis, Pierre Levegh, yang memandu Mercedes 300SLR, merempuh kereta Austin-Healey 100 milik Lance Macklin dan terbang ke tempat perhentian, mengakibatkan kematian Levegh dan 83 penonton, dengan 120 yang lain cedera. Ia dianggap kemalangan paling maut dalam sejarah perlumbaan. Perlumbaan itu dimenangi oleh Jaguar D-Type milik Mike Hawthorn. Media Perancis menolak penyemburan champagne Mike Hawthorn dan rakan sepasukan Bueb di atas podium.
Berikutan kemalangan itu, kedua-dua Mercedes dan Jaguar mengumumkan penarikan diri daripada sukan permotoran. Perlumbaan diharamkan di Perancis, Sepanyol, Switzerland, dan Jerman. Mercedes dan Jaguar kembali berlumba hanya pada 1980-an, manakala Switzerland masih mengharamkan sukan permotoran sehingga hari ini.
1990s: Pada tahun 1991, Mazda 787 yang dipandu oleh Johnny Herbert, Volker Weidler, dan Bertrand Gachot memenangi perlumbaan, menjadi kereta enjin berputar pertama yang mencapai penghormatan ini.
Pada tahun 1999, Mercedes CLR milik Mark Webber terbalik dua kali semasa sesi latihan dan memanaskan badan di laluan lurus Mulsanne. Kereta Peter Dumbreck mengalami nasib yang sama semasa perlumbaan, mengejutkan penonton di seluruh dunia. Mercedes akhirnya membatalkan projek kereta lumba ini.
2000s: Pada tahun 2006, R10 TDi Audi memenangi Le Mans 24 Hours, menjadi kereta diesel pertama yang memenangi perlumbaan ini. Juara ialah Frank Biela, Marco Werner, dan Emanuele Pirro.
Pada 2008, pemandu Denmark Tom Kristensen memperoleh kemenangan kelapan di Le Mans, menjadikannya pemandu paling berjaya dalam sejarah perlumbaan.
3. Litar Le Mans
Perlumbaan 24 Jam Le Mans mempunyai trek lurus yang sangat panjang, seperti jalan lurus Mulsanne yang terkenal, menekankan kelajuan tertinggi berbanding daya bawah untuk selekoh seperti yang dilihat dalam kereta F1. Pada tahun 1988, sebuah kereta lumba Le Mans mencapai kelajuan tertinggi 404 km/j tetapi tidak menamatkan perlumbaan kerana enjin terlalu panas. Pada tahun 1989, Mercedes Sauber C9 mencapai kelajuan 398 km/j dan memenangi perlumbaan.
4. Format Perlumbaan
Perlumbaan itu diadakan setiap hujung minggu kedua bulan Jun di Litar de la Sarthe di Le Mans, Perancis. Ia dianjurkan oleh Automobile Club de l'Ouest (ACO).
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, perlumbaan dibahagikan kepada empat kategori: LMP1 (cth, Audi R10, Peugeot 908 HDi - serupa dengan prototaip Kumpulan C sebelumnya), LMP2 (cth, Courage LC75), GT1 (cth, Chevrolet Corvette C6R dan Aston Martin DBR9), dan GT2 peringkat permulaan (cth, Ferrari F430 GT).
Perlumbaan 24 Jam Le Mans juga telah melahirkan beberapa kejuaraan, iaitu Siri Endurance Le Mans dan Siri Le Mans Amerika. Pada tahun 2006, Jepun memperkenalkan Siri Le Mans Seluruh Jepun.
